Hace 25 años, el iPod revolucionó la industria musical: te contamos la historia

Para los escépticos, solo era un juguete caro de Mac, pero terminó cambiando la forma en que escuchamos música.

El 10 de noviembre de 2001, las pocas tiendas exclusivas de Apple existentes y un puñado de distribuidores autorizados comenzaron a entregar a los primeros compradores una discreta caja blanca de diseño minimalista.

Dentro venía un aparato no más grande que una baraja de cartas, con frontal de policarbonato blanco y trasera de acero inoxidable pulido.

Hacía apenas 18 días, en el modesto auditorio Town Hall de Cupertino, Steve Jobs había prometido lo que parecía un imposible técnico: “mil canciones en tu bolsillo”.

Entonces, la música portátil era un terreno de frustraciones dividido en dos opciones poco convincentes: por un lado, diminutos reproductores de memoria flash limitada que permitían albergar entre 10 y 15 temas a calidad aceptable.

Por el otro, aparatos con disco duro como el Creative Nomad Jukebox, auténticos ladrillos de casi medio kilo que abultaban como un lector de CD convencional y cuya batería se agotaba en apenas un par de horas.

Pero Steve Jobs sentenció el inicio de una nueva etapa asegurando que “escuchar música nunca volverá a ser lo mismo”.

En enero de 2001, la compañía de la manzana ya había estrenado la primera versión de iTunes en Macintosh. Sin embargo, no tardaron en entender que el programa no bastaba por sí solo: faltaba una conexión fluida entre el ordenador y los oídos de la gente.

A pesar de su elegancia, el desembarco del iPod en las tiendas aquel 10 de noviembre de 2001 estuvo lejos de ser un camino de rosas. Salía al mercado por 399 dólares, un precio astronómico para un reproductor de música en un contexto de depresión económica.

A ello se sumaba otra limitación técnica: solo funcionaba conectado a ordenadores Mac con sistema operativo Mac OS 9.2 o Mac OS X 10.1, una condición que reducía su público potencial a menos del 5 por ciento de los usuarios de computadoras de todo el mundo.

Los expertos y los foros de tecnología no tardaron en manifestar su frialdad. El conocido portal Slashdot colgó el mismo día del anuncio una de las valoraciones más recordadas y fallidas de la era digital. Su creador, Rob Malda, fusiló el dispositivo con un veredicto implacable: “Sin conexión inalámbrica. Menos espacio que un Nomad. Patético”.

La experiencia de quienes lo tuvieron entre las manos, sin embargo, contaba otra historia. La sincronización automática mediante iTunes dejaba atrás el engorroso manejo de carpetas, programas y controladores: un simple cable bastaba para actualizar toda la música de forma transparente.

Los números terminaron respaldando la apuesta. Antes de despedir el año 2001, Apple había despachado unas 125 mil unidades, superando sus propios pronósticos y demostrando que había un mercado dispuesto a pagar por una funcionalidad sencilla vestida con un diseño premium.

La democratización de la música digital

El gran salto del iPod no llegó por casualidad, sino tras dos giros estratégicos que rompieron con el habitual celo proteccionista de Steve Jobs entre 2002 y 2003. En julio de 2002, Apple dio su primer paso hacia territorio ajeno lanzando modelos compatibles con Windows a través de la aplicación Musicmatch Jukebox.

Pero el golpe definitivo llegaría poco más de un año después, en octubre de 2003, al estrenar iTunes de forma nativa para Windows, abriéndose de par en par al 95 por ciento restante del mercado informático mundial.

Al mismo tiempo, el 28 de abril de 2003, Jobs logró sentar a la mesa a las cinco grandes multinacionales del disco (Warner, Universal, Sony, BMG y EMI), a las que convenció de inaugurar la iTunes Music Store.

Y es que la fórmula planteaba una salida salomónica frente a la piratería: temas sueltos a 99 centavos de dólar, sin tarifas mensuales obligatorias y con descarga directa a golpe de un solo click.

Aquella propuesta sacudió los cimientos del negocio. Las discográficas temían que trocear las canciones enterraran el formato disco compacto (donde el público pagaba hasta 18 dólares por un par de sencillos conocidos y una decena de temas de relleno), pero enfrente solo tenían la sangría imparable de las descargas no autorizadas.

Sin embargo, las cifras disiparon el miedo en cuestión de días: la tienda despachó más de un millón de canciones en su primera semana de vida. Nacía así una simbiosis redonda donde la plataforma digital abastecía al reproductor y el dispositivo aseguraba la fidelidad de los usuarios dentro del ecosistema de Apple.

Hacia mediados de la década de 2000, el dispositivo dejó atrás la etiqueta de simple reproductor electrónico para erigirse en un auténtico fenómeno sociocultural. Pasear por los andenes del metro de Nueva York, Tokio o Londres luciendo los icónicos auriculares blancos se convirtió en la declaración estética de quienes formaban parte del futuro.

Durante sus más de dos décadas de vida comercial, la saga iPod acumuló unas ventas estimadas de más de 450 millones de unidades en todo el planeta. Su momento dorado llegó en el ejercicio fiscal de 2006, cuando el reproductor aportó casi el 40 por ciento de los ingresos globales de Apple.

Aquel tirón no solo salvó a una histórica marca de ordenadores que coqueteaba con la quiebra, sino que la encumbró como el titán indiscutible de la electrónica moderna. Sin embargo, Steve Jobs intuyó el peligro antes que nadie: el mayor triunfo del reproductor contenía también su fecha de caducidad.

Y es que, si los fabricantes de móviles lograban integrar reproductores de audio fiables en sus teléfonos, aquel gadget perdería el sentido. Pero, lejos de atrincherarse para defender a su producto estrella, la compañía optó por devorarlo desde dentro.

El 9 de enero de 2007, en la convención Macworld de San Francisco, Jobs subió a la tarima prometiendo tres lanzamientos: “un iPod de pantalla panorámica con controles táctiles, un teléfono móvil revolucionario y un comunicador de internet rompedor”.

Tras reiterar la lista tres veces ante el asombro del público, soltó el golpe de efecto: “No son tres dispositivos separados: es un solo dispositivo. Y lo llamamos iPhone”. El resto, es historia.

El Sol de México

12/11/2026

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